2018년 10월 30일 대법원은 1965년 한일청구권협정에 따라 강제징용으로 인한 개인의 피해에 대해 일본이 배상할 의무가 없다고 판결했다. (무신일제철&스미토모금속)에 배상금 4억원을 지급하라는 명령을 받았다.
이에 일본은 수출규제로 대응하고 강제징용 대신 ‘한반도에서 온 노동자’라는 의미를 희석시켰다.
그 결과 일본의 의존도가 높았던 플루오로폴리이미드, 레지스트, 에칭가스가 수출규제 품목으로 격상되고 일본과 한국이 백색국가에서 제외되면서 ‘노노재팬’이 이어졌다.
그리고 전혀 예상하지 못한 코로나19가 닥쳤을 때, 수출 제한 약 4년 만에 일본은 반도체 3대 핵심 소재(불화수소, 불화 폴리이미드, 포토레지스트)에 대한 한국에 대한 수출 제한을 해제했다.
이는 한일 정상회담의 결과로 보인다.
일본이 핵심소재 수출을 제한하자 우리 기업들도 발빠르게 움직여 핵심소재의 대일 의존도를 낮추고 자생력을 강화하는 동시에 국산화도 빠르게 이뤄냈다.
그러나 아직 국산화가 100% 달성됐다고 할 수는 없다.
한국무역협회 수출입통계에 따르면 일본의 반도체 회로를 새기는 포토레지스트 의존도는 2019년 88.3%에서 지난해 77.4%로 10.9%포인트 떨어졌다.
웨이퍼 식각 및 오염 물질 제거에 사용되는 불화수소 의존도는 같은 기간 32.2%에서 7.7%로 24.5% 포인트 감소했으며, 제조 시 유연성을 높이기 위해 사용되는 불화 폴리이미드 의존도는 42.9%에서 9.6% 포인트 감소했습니다. % ~ 33.3%%.
아직 본격적인 국산화를 위해서는 상당한 노력이 필요한 시점에 일본이 수출규제를 해제하고 반도체 산업이 호황을 누리고 있다.
또 반도체 업계는 미·중 패권 다툼으로 타격을 입을 수밖에 없지만 소재·장비 분야에서 상당한 기술력을 보유한 일본과 협력하면 리스크를 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
반면 2019년부터 반도체 소재 국산화의 수혜를 입은 국내 반도체 소재 업체에는 부정적인 영향이 예상된다.
하지만 언제, 어떻게 문제가 생길지 모르기 때문에 현지화의 필요성을 줄여야 한다고 생각하지 않습니다.